現代化的中式陳列柜包括兩個方面的含義：一是陳列柜必須是現代化的，是繼承和發揚中國傳統風格和文化內涵的，能夠滿足現代生活方式的需要，符合現代審美要求；二是歷史遺留的古典陳列柜，或修復過的傳統陳列柜，或古木重建過的藝術裝飾陳列柜，都不屬于現代中式陳列柜的范疇；二是陳列柜必須是中式陳列柜，是由傳統陳列柜的樣式探索和創新設計而成。所謂中式，不僅限于傳統陳列柜的造型樣式，它可以是傳統陳列柜造型的某一要素的再現，可以是幾種陳列柜造型的有機組合，也可以是其它傳統造型物，如中國傳統建筑、陶瓷器皿等，甚至可以與西方傳統或現代的造型元素相結合，但有一點是肯定的，它的主題是中國的，富有中國文化內涵。
目前，現代中式展示柜的開發設計仍處于探索和發展階段。由于行業對設計理念、理念、方法和表現形式有不同的理解，其設計實踐傾向也有所不同。一般來說，目前國內市場上的現代中國展示柜主要有兩種設計類型。
(1)形的延續與改進一一仿中式
這種展示柜的設計立足于對傳統中式展示柜(以明式展示柜和清式展示柜為主)形式的模仿與改進，但并非對明清展示柜樣式的過度具象的模仿與復制，而是在繼承傳統展示柜制作工藝、造型手法的基礎上，對展示柜的形與形進行比較抽象的模仿與改進，通常采用的方式有元素移用、整體簡化、分散重構等。以形似為重點的同時，展示柜的實際生產制造過程主要考慮制造工藝、材料更換和機械化加工方法等。這種展示柜在形式繼承上延續了中式傳統，而形的改進也增強了展示柜的時尚與藝性，在紋理與工藝上具有現代技術感。
(2)意的拓展與創新新中式
意境是中國傳統美學的重要范疇。陳列柜意或設計意包括意境和意象，也是表達陳列柜風格和文化內涵的關鍵內容。這種陳列柜的設計理念是在符合中國文化傳統和審美精神的前提下，塑造符合現代生活方式的陳列柜意。它不限制陳列柜的形式和表達方式，而是專注于意象、意境與中國文化的關聯。詩歌、書畫、建筑、工藝等文化內容可以在陳列柜的設計中借鑒和應用，從意的角度識別中國文化特征，從形的角度更多地使用現代國際造型語言，如簡單、人性化、情感化等。