原始人需要照明來驅散野獸，也需要照明來減少人們內心的恐懼和憂慮。原始人發現并掌握了火的應用，需要火的人類逐漸有意識地保存火源，這些用于保存火源的輔助設備經過不斷的改進和演變，形成了特殊照明器具——燈具。
燈的解釋。
燈到底起源于什么時候，戰國以前還沒有發現實物叫燈。商代甲骨文中沒有燈、燭等字樣。西周人們日常生活中出現的蠟燭應該是最早的照明設備記錄。
中國現存最早的燈具是戰國時期出現的，《楚辭·招魂》中有蘭膏明燭，華鎣錯一些的記錄，說明戰國時期出現了藕這個名字。《爾雅·釋器》是周代通用的襁褓、登，木豆謂之豆，竹豆謂之豆，瓦豆謂之登徐鉉曰：今俗不做燈，非，晉郭璞云：禮器也。古代人稱之為蟋蟀。
戰國坐人漆銅燈。
到了秦代，燈具鑄造極其華麗，燈具已經起到了燈飾的作用。《西京雜記》第三卷記載:高祖入咸陽宮，周行庫府。金玉寶藏，不可言說，特別是驚人的人，有青玉五枝，高七尺五寸，作蟠魚，以口銜，胛然，鱗甲皆動，煥炳若星，盈室焉。
漢代，我國燈具制造技術又有了新的發展，政治、經濟、文化各方面都達到了里程碑式的高度。戰國和秦朝的燈具既有繼承又有創新。而且由于這一時期盛行事死如生，事死如存的喪葬觀念，使得原本是日常生活用具的燈具也成為隨葬品中常見的東西。許多出土文物表明，這一時期的燈具不僅數量顯著增加，而且材料和類型也有了新的發展，這表明燈具的使用已經相當普及。從質感上看，青銅燈繼續流行，陶瓷燈以新的姿態逐漸成為主流，除了鐵燈和石燈；從造型上看，除了人俑燈和仿日用器形燈，還有動物形象燈；從功能上看，不僅有座燈，還有行燈和吊燈。
中國古代燈具不僅種類繁多，而且實用時代。許多設計新穎、造型獨特的燈具仍然是精美的藝術品。尤其是明清時期，明清時期是燈具發展最輝煌的時期。不僅燈具的質地和類型更加豐富多彩，除了原有的金屬、陶瓷和玉石燈具，還有玻璃和琺瑯等材料的燈具。宮燈的興起開辟了燈具史上的新世界。宮燈作為中國手工業生產的特殊工藝品，在世界上享有盛譽。直到今天，宮燈的造型和裝飾仍然可以在一些豪華的殿堂和住宅中找到。
清末，煤油燈引入中國，燈具美觀，燃料先進，燃燒方法科學，亮度比老油燈高幾倍，很快引起了國人的注意。
中國現代燈具發展史。
上海最早使用電燈的地區是租界。帝國主義在侵略的同時，也帶來了先進的工具和技術。天津于1903年成立了中外合資電燈公司。北京還在1904年成立了京師華商電燈公司。以此為標志，電燈開始從宮內向宮外發展。中國燈具行業起源于上海。上海是中國最早建立的現代城市，也是最早使用現代燈具的城市。20世紀20年代開始大規模使用電燈。一九二一年，民族工商人胡西園等第一個國產白熾燈試制成功。伴隨著白熾燈生產的發展，其它光源產品也層出不窮。
1963年，復旦大學電光源研究室和亞明燈泡廠是中國第二代熒光高壓汞燈。從那以后，第一盞氫燈，第一盞氪燈，金屬鹵化物燈相繼出現并量產，中國電光源行業也因此向前邁出了一大步。1979年，上海率先成立專業照明公司。一年后，北京、天津、廣東、浙江、湖北、江蘇等地也成立了燈具公司。20世紀90年代初，消費者對節能產品的大量需求呼喚出一系列新的節能產品，如小夜燈。到了90年代中期，安全和質量已經成為消費者共同關注的話題，于是一批企業創造了自己的照明品牌，這些產品仍然占據著市場的主導地位。從目前的發展來看，LED照明產品取代傳統節能燈是大勢所趨，將成為照明領域的第三次革命。
國外燈具發展史。
1792年，第一個商業用煤氣燈開始用于照明。德國發明家Freidrich在1804年和thermolampe使用木材蒸餾天然氣1799年獲得了第一煤氣照明專利。1810年，大衛梅爾維爾收到了第一項美國煤氣燈專利。19世紀，煤氣燈已經安裝在美國和歐洲大多數城市的街道上。
愛迪生于1879年在大洋彼岸發明了白熾燈，人類進入了電氣照明的新時代。直到20世紀，中國才有了自制的電燈。1983年，美國通用電子公司伊曼發明了節能熒光燈，即熒光燈。
荷蘭飛利浦于1978年首次發明了緊湊型熒光燈，簡稱CFL。它具有光效高、節能高、壽命長、體積小的優點。1960年發明了第一個商用二極管。半導體照明又稱lightemittingdiode。它是真正的綠色照明。
燈具照明特點分類。
吊燈適合客廳。吊燈的吊燈有歐式燭臺吊燈、中式吊燈、水晶吊燈、羊皮紙吊燈、時尚吊燈、錐形罩燈、尖扁罩燈、束腰罩燈、五叉球吊燈、玉蘭罩燈、橄欖吊燈等。客廳分為單頭吊燈和多頭吊燈。前者多用于臥室和餐廳；后者應該安裝在客廳。吊燈的安裝高度應不小于地面2.2米。吊燈可分為歐式燭臺吊燈、水晶吊燈、中式吊燈和時尚吊燈。
常用的吸頂燈有方罩吸頂燈、圓球吸頂燈、尖扁圓吸頂燈、半圓球吸頂燈、半扁球吸頂燈、小長方罩吸頂燈等。吸頂燈適用于客廳、臥室、廚房、衛生間等的照明。吸頂燈可以直接安裝在天花板上，安裝簡單，款式簡單大方，給空間一種清晰明亮的感覺。
落地燈常用作局部照明，不講全面性，而強調移動方便，對于營造角落氣氛非常實用。落地燈的采光方式如果直接向下投射，適合閱讀等需要集中注意力的活動，如果間接照明，可以調節整體光線變化。落地燈一般放在沙發的角落，落地燈光柔和，晚上看電視，效果很好。落地燈的燈罩材質豐富，消費者可以根據自己的喜好進行選擇。很多人喜歡帶小臺面的落地燈，因為固定電話可以放在小臺面上。
臺燈按材質分為陶瓷燈、木燈、鐵藝燈、銅燈、樹脂燈、水晶燈等，按功能分為護眼臺燈、裝飾臺燈、工作臺燈等，按光源分為燈泡、插拔燈管、燈珠臺燈等。臺燈的選擇主要取決于電子配件的質量和制造工藝。一般小廠家臺燈的電子配件質量差，制造工藝水平低，消費者要選擇大廠家生產的臺燈。普通客廳、臥室等用裝飾臺燈，工作臺、學習臺用節能護眼臺燈，但節能燈不能調光。
壁燈適用于臥室和衛生間的照明。常用的有雙頭玉蘭壁燈、雙頭橄欖壁燈、雙頭鼓形壁燈、雙頭花邊杯壁燈、玉柱壁燈、鏡前壁燈等。壁燈的安裝高度，離地不小于1.8米。壁燈的選擇主要取決于結構和形狀。一般機械成型便宜，手工成型貴。鐵鍛壁燈、全銅壁燈、羊皮壁燈等都屬于中高檔壁燈，其中鐵鍛壁燈銷量最好。此外，還有一種帶燈帶畫的數碼萬年歷壁掛燈，具有照明、裝飾功能，還可以作為日歷，很受消費者歡迎。
筒燈通常安裝在臥室、客廳和浴室周圍的天花板上。這種嵌在天花板內內天花板內部，所有的光線都向下投射，屬于直接配光。可采用不同的反射器，鏡片，百葉窗，燈泡，達到不同的光線效果。筒燈不占空間，可以增加空間的柔和氛圍。如果想營造溫暖的感覺，可以嘗試安裝多個筒燈，減少空間壓迫感。
射燈可以放在天花板周圍或家具上部，也可以放在墻壁、墻裙或踢腳線上。光線直接照射在需要強調的家具上，突出主觀審美效果，達到重點突出、環境獨特、層次豐富、氛圍濃郁、色彩豐富的藝術效果。光線柔和，雍容華貴，既能對整體照明起主導作用，又能局部采光，烘托氣氛。